раздражением оценил ситуацию и взглядом напугал нас всех. Никакой переносной резерв не поможет Виоле устоять против сильного мага с выпускного курса. Она и не устояла – его огонь прошелся прямо по ее лицу. Вообще не задев кожи, опалил лишь волоски. Подруга пока даже не заметила результата, зато по хохоту эльфийки догадалась, что произошло нечто ужасное.

Очередная встреча опять грозила закончиться дракой, но уже на глазах кучи свидетелей. Потому мы с Родригом потащили своих в одну сторону, а Лоран и Нилла своих – в другую. Притом посматривать друг на друга успевали, взглядами обещая медленную и мучительную смерть, когда никто видеть не будет. Виола, осмотрев себя в зеркальце, заплакала теперь вовсе не от радости. Ее глаза с опаленными ресницами стали выглядеть какими-то выпученными и опухшими, подпортив ей всю внешность. В таком виде и без того закомплексованной баронессе придется ходить, пока волоски заново не отрастут. Мы ее утешали, но и сами копили обиду – в этом раунде мы явно проиграли: у команды неудачников двое пострадавших, а у банды выпускников – всего пара эльфийских волоска. Все же против опытных мерзавцев воевать на равных трудно.

Весь вечер я провела в библиотеке. В этом не было особой нужды, но там работал призрак, а он до сих пор вызывал во мне мистический страх. И есть лишь один способ справиться со страхом – встретиться с ним лицом к лицу и терпеть, пока не пройдет. Вот я и сидела до самого закрытия, наблюдая за плавными перемещениями по залу ужасающе отвратительного полупрозрачного старика. Если не ошибаюсь в ощущениях, следующий мой визит в библиотеку не будет сопровождаться нервным содроганием.

Вышла на свежий воздух уже затемно, но на этом мой день не закончился.

– Эй, шлюха оланирская! – крикнул кто-то со стороны. – Выметайся из академии, ты здесь не нужна!

Я оценила троицу: два оборотня и маг, на взгляд силу не определишь. Заткнуть им рты я могла одной хорошей волной, но в последний момент остановила себя и просто пошагала дальше. Если буду связываться со всеми, кому я здесь не нравлюсь, то мне буквально больше ни на что другое времени не останется. Шла спокойно, готовая в любую секунду развернуться, если кинутся со спины, а летящие вслед слова пропускала мимо ушей. Хотя про себя посмеивалась: как я могу быть одновременно и «шлюхой», и «мерзкой тварью, на которую ни один мужчина не посмотрит»? Хамы вроде бы отстали, ограничившись лишь проклятиями, зато впереди показался парень, с которым разговор таким же приятным не будет. Должно быть, посуда уже помыта, раз настало время для прогулок перед сном.

– Вообще-то, они правы, – сказал Лоран. – Тебе не рады здесь, и это далеко не только мое мнение.

– Вообще-то, тебе бы лучше помалкивать, – ответила я. – Ты без своих друзей мне не соперник. Прибью еще случайно, потом объясняй, почему в академии стало лучше пахнуть.

Он приподнял темную бровь:

– Твой дар настолько мощный, что ты даже не боишься ходить одна, хотя тебя здесь половина студентов ненавидит? Я сейчас не о наших личных разборках, а о политике. Что же мы творим? Обучаем и без того сильных врагов становиться еще сильнее? А в случае нового военного конфликта ты на чьей стороне окажешься – чем отплатишь за наши науки, червяк оланирский?

Я попыталась пройти мимо по узкой тропинке между кустами, но он нарочно толкнул меня плечом. Снова остановила себя от ответной реакции, но уже с бо́льшим усилием. А через пару шагов я ощутила, как мои ноги опутываются чем-то невидимым. От неожиданности полетела вперед – в точности, как когда-то в столовой. Его арсенал заклинаний разнообразием не отличается. Но в этот момент я была напряжена и сосредоточенна, потому просто ударила по воздуху вперед, и мое тело тут же подкинуло обратно, резко разворачивая лицом к обидчику. Злость я остановить не смогла – чаша терпения не бывает бездонной. Швырнула воздушным пластом со всего размаха, особо не целясь, а энергии в моем колдовстве было в переизбытке от настроения.

Хлестнуло его чуть снизу в бок, Лоран даже вскрикнуть не успел – волна швырнула его выше, чем я собиралась, а потом резко толкнула к земле. Он уже в полете как-то неестественно выгнулся, а потом приземлился за кустами в стороне с тихим, но очень неприятным хрустом. Этот звук заставил меня замереть, а через секунду и вовсе метнуться к нему. Сломанные кости лечатся без труда, хотя и не без боли. Зато в следующий раз будет выбирать выражения. Да только приземлился он на каменную кладку вокруг небольшого выключенного фонтанчика, прямо головой о булыжники…

Мир вокруг замер, сердце остановилось, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, но кое-как сумела сделать еще шаг. Сюда немного попадал свет от фонаря с дорожки, потому я рассмотрела, как от темной головы парня прямо по камню бежит струйка крови. У меня рот открылся в нелепой попытке глотнуть воздуха и запустить саму себя на действия. Упала на колени перед ним, прижала руку к шее – и от собственной ладони началась нервная дрожь, через секунду заколотившая все тело. Пока боясь потерять надежду, я продолжала искать пульс, хлестала по щеке, прислушивалась к сердцу, но мозг нехотя, сопротивляясь, жестоко проталкивал в себя уже понятное – я только что убила сына Верховного Мага. Потому что безумная дура, не умеющая контролировать эмоции.

Схватилась руками за лицо, намереваясь закричать от отчаяния, но от паники даже звук из горла не шел. Я убила его – не специально, конечно, просто не рассчитала силы и не подумала о том, куда именно он летит. Набор необратимых случайностей, которые начались с моей несдержанности, но моя вина не идет ни в какое сравнение с последствиями. Если прямо сейчас сбегу, то Знающие будут разрезать меня на части неделями, чтобы я от боли сошла с ума – и в этом они будут правы, даже сопротивляться не стану. Но притом сразу же стану первой подозреваемой. И уже завтра в Оланир придет следующая война ради отмщения, от которой родина уже не оправится.

Я через силу заставляла себя думать, зачем-то разглядывая руки под отсветами фонаря и считая, скольким людям я только что подписала смертный приговор. Сильный маг на воздушный удар среагировал бы точно, такой ерундой одаренных не убьешь. Потому Знающие наверняка ошиблись – сильнейший маг за тысячу лет все-таки Иниран, отец Лорана. Но если на секунду допустить, что они правы, тогда придется вспомнить о единственном незыблемом условии всей моей работы на имперской территории: сильнейший за тысячу лет маг на момент